뇌과학, 인간을 이해하는 또 다른 방법

뇌과학은 뇌의 물리적 속성과 반응에 주목해 인간의 심리와 행동을 바라본다. MRI와 같은 기술의 발달은 사람이 기억하고 느끼고 판단하는 동안 뇌의 어느 부위가 어떻게 반응하는지를 알 수 있게 했다. 가령, 측핵은 도파민과 보상에 관여하며, 뇌섬엽은 혐오에 반응한다. 복내측 전전두피질은 가치를 판단하고, 문내측 전전두피질은 타인의 평가에 민감하다. 내 머릿속에 자리한 낯선 이름들과 서서히 친숙해지다 보면, 뇌와 신체의 신기한 작동 방식이 보이기 시작하고 사회 안에서 나의 행동도 다시금 생각하게 된다.

실험과 사례로 만나는 뇌과학의 시선

뇌과학을 경유하며 우리는 막연히 알고 있던 개념들을 새롭게 정의하게 된다. 직관이란? 신체의 불균형을 해소하며 쌓아온 경험이 특정한 순간 자동으로 촉발되는 가치 판단이다. 감정이란? 뇌가 예측한 신체상태와 실제 상태 사이의 어긋남을 알리고 예측을 수정하도록 이끄는 신호다. 특히, 본 강좌는 다양한 사례와 실험을 통해 뇌과학의 생생한 세계로 우리를 이끈다. 실제로 다치지 않았는데도 심한 통증을 경험한 사람, 가짜 고무손을 자신의 손처럼 느끼는 사례 등을 만나다 보면, 흥미롭고 신기한 뇌와 신체의 현장을 마주하게 된다.

나, 뇌, 사회의 상호작용

본 강좌는 뇌에 대해 알아가며 나, 신체, 사회가 상호작용하는 방식을 살핀다. 뇌과학의 역사와 연구 동향에서 시작해, 얼굴 지각과 인상형성, 인정욕구, 공감과 관점이동, 친사회적 가치, 자기감과 정신질환을 차례로 알아본다. 우리는 타인의 표정을 어떻게 읽는지, 왜 인정받고 싶은지, 이타적인 행동은 어디에서 나오는지 등을 알아보고, 궁극적으로는 뇌가 신체와 주변 환경을 통해 어떻게 ‘나’라는 감각을 만들어내는지 배운다. 이를 통해 우리는 뇌와 신체의 관점에서 나, 타인, 세계에 대한 이해를 높일 수 있다.