■ 강의개요
사이버네틱스(Cybernetics)는 낯설고 어렵게 들리지만, 사실 우리 주변 어디에나 있다. 에어컨이 온도를 감지해 스스로 작동을 조절하는 원리, 유튜브 알고리즘이 사용자의 반응을 '먹고' 다음 영상을 추천하는 방식, 심지어 우리 몸이 체온을 유지하는 방식까지 — 이 모든 것이 되먹임(feedback)과 제어라는 사이버네틱스의 핵심 개념으로 설명된다.
이 강의는 그 개념의 탄생 배경부터 현대적 확장까지, 거대한 사상의 지형을 가로지르는 여정이다. 튜링의 계산이론, 섀넌의 정보이론, 위너의 피드백 이론, 마뚜라나와 바렐라의 오토포이에시스(자기생성) 이론, 루만의 사회 시스템 이론까지 — 6강 24교시에 걸쳐 20세기 지성사에서 가장 광대한 영향력을 행사한 이 사유의 계보를 체계적으로 추적한다.
'동시대 사유의 지형도' 시리즈의 두 번째 강의로, 현대 물리학을 다룬 1편에 이어 이번에는 사이버네틱스와 오토포이에시스라는 '기묘한 학문'을 정면에서 다룬다.
■ 강의특징
이 강의의 가장 큰 특징은 '도깨비 같은 학문'을 끝까지 추적한다는 점이다. 사이버네틱스는 심리학, 뇌신경생리학, 컴퓨터과학, 인공지능, 정보이론, 생명과학, 사회이론 등 안 나타나는 곳이 없다. 그런데 정작 그 실체를 제대로 설명해주는 강의는 드물다.
이승현 교수는 수식과 기술적 난해함을 뒤로 미루고, 각 이론이 어떤 맥락에서 어떤 문제의식을 가지고 등장했는지를 먼저 짚는다. 튜링 → 섀넌 → 위너 → 푀르스터 → 마뚜라나/바렐라 → 루만으로 이어지는 사상의 계보를 하나의 흐름으로 연결해 보여주는 방식이다.
마지막 6강에서는 특강 형식으로 오토포이에시스와 스피노자 철학의 접점을 다룬다. '자기원인'과 '내재성'이라는 스피노자의 핵심 개념이 자기생성 이론과 어떻게 공명하는지, 응용적 관점에서 사유의 폭을 확장시켜 준다.
■ 추천대상
인공지능, 정보이론, 복잡계 과학 같은 현대 과학기술의 철학적 뿌리가 궁금한 사람에게 적합하다.
들뢰즈, 루만, 스피노자 등 현대 철학을 공부하다가 '체계', '자율성', '피드백' 같은 개념이 낯설게 느껴졌던 사람에게도 좋은 길잡이가 된다.
수식보다는 개념의 흐름과 사상사적 맥락을 통해 이해하길 원하는 비전공자, 그리고 이미 관련 분야를 공부했지만 지식의 파편들을 하나의 그림으로 통합하고 싶은 사람 모두에게 권한다.
■ 수강팁
강의 자료에서도 밝혔듯, 강사 이승현 교수는 "전부를 이해하지 못해도 괜찮다"고 말한다. 처음에는 각 이론의 이름과 핵심 키워드를 노트에 메모하면서 따라가는 것만으로 충분하다. '아하!'의 순간은 따라가다 보면 자연스럽게 찾아온다.
1강과 2강에서 다루는 튜링·섀넌·위너를 충분히 이해하면 이후 강의가 훨씬 수월해진다. 이 세 사람이 사이버네틱스라는 건물의 기초공사를 담당한 인물들이기 때문이다.
참고문헌으로 제시된 노버트 위너의 『사이버네틱스』(읻다, 2024), 장 피에르 뒤피의 『마음은 어떻게 기계가 되었나』(지식공작소, 2023)를 강의와 병행하면 이해의 밀도가 높아진다.
■ 마치며
사이버네틱스는 단순히 기계를 제어하는 이론이 아니다. 생명이 무엇인지, 마음이 어떻게 작동하는지, 사회는 어떤 방식으로 스스로를 유지하는지 — 이 모든 물음에 하나의 일관된 언어로 답하려 했던 20세기의 거대한 지적 모험이다.
이 강의를 마친 뒤, 인공지능이나 복잡계 이론에 관한 뉴스를 접할 때, 혹은 들뢰즈나 루만의 텍스트를 다시 펼칠 때 — 분명히 이전과는 다른 눈으로 읽히게 될 것이다. 그것이 이 강의가 선물하는 가장 실질적인 변화다.
1강
2강
