가장 뛰어난 군주를 고대했던 마키아벨리, 가장 이상적으로 유토피아를 묘사한 토머스 모어, 가장 안전한 국가를 구상했던 홉스, 가장 자연적인 삶을 제시한 루소, 이 네 명의 사상가는 모두 밝고 환한 세계를 꿈꾸었다. 그러나 현실은 꿈처럼 되지 않았다. 어째서 이 세계에서는 선한 동기가 악한 결과로 귀결되는 것일까? 네 사상가의 개인적 꿈과 역사적 소망을 그들의 저작을 통해 짚어본다.​