■ 강의개요

생물과 무생물은 정말 다른 것일까? 초등학교 과학시간에 배운 이 단순한 구분은 현대 물리학이 밝혀낸 우주의 진실 앞에서 무너진다. 1억도가 넘는 별의 핵융합과 37도에서 일어나는 우리 몸속 생명활동은 본질적으로 같은 현상이다. 바로 양성자의 움직임이라는 하나의 스펙트럼으로 연결되어 있다.

박문호 교수의 본 강좌는 137억 년 우주의 역사를 관통하는 원자의 춤을 추적한다. 미토콘드리아 속 양성자 펌프에서 시작해 별의 핵융합, 빅뱅 이후 우주의 진화까지, 거대한 우주와 미시적 입자 세계를 하나의 이론으로 꿰뚫는 여정이다. 최신 물리학과 천문학의 성과를 바탕으로, 우리 몸을 구성하는 원자가 어떻게 별에서 탄생했는지, 생명현상이 어떻게 우주의 물리 법칙과 연결되는지 탐구한다.

■ 강의특징

이 강좌의 가장 큰 특징은 생명과 우주를 분리하지 않는 통합적 시각이다. 미토콘드리아가 에너지를 생산하는 메커니즘을 설명하면서 동시에 별의 핵융합 과정을 다룬다. 양성자와 전자라는 기본 입자의 움직임이 어떻게 생명활동과 우주 현상을 동시에 만들어내는지 보여준다.

박문호 교수는 물리학 박사로서 전자공학 연구자였지만, 천문학과 뇌과학을 아우르는 독보적인 강의로 정평이 나 있다. 30년간 쌓아온 방대한 독서와 연구를 바탕으로 양자역학, 상대성이론, 입자물리학의 핵심을 대중적 언어로 풀어낸다. LHC 입자가속기, 힉스 입자, 표준모형이론 같은 최신 물리학의 화두들을 구체적 사례와 함께 설명한다.

라이프니츠의 모나드론에서 닉 레인의 미토콘드리아 연구까지, 고대 철학과 현대 과학을 넘나들며 우주를 이해하는 인류의 지적 여정을 함께 따라간다.

■ 추천대상

우주의 기원과 생명의 본질에 대한 근본적 질문을 품고 있는 사람이라면 누구나 이 강좌의 대상이다. 특히 물리학과 생명과학을 따로 공부했지만 둘 사이의 연결고리가 궁금했던 이들에게 적합하다.

문과 출신이라도 우주와 자연에 대한 호기심만 있다면 충분히 따라갈 수 있다. 다만 양자역학과 상대성이론의 기초 개념이 등장하므로, 고등학교 수준의 물리와 수학 지식을 복습하면 더 깊이 이해할 수 있다. 내셔널지오그래픽의 우주 다큐멘터리를 즐겨보는 사람이라면 더욱 흥미롭게 접근할 것이다.

■ 수강팁

이 강좌는 단번에 모든 것을 이해하려 하기보다 반복 수강을 전제로 접근하는 것이 좋다. 첫 수강에서는 전체적인 흐름과 핵심 개념을 파악하고, 두 번째 수강에서 세부 내용을 채워나가는 방식을 추천한다.

양자역학의 핵심은 빛을 이해하는 것이라는 교수의 말처럼, 광속 불변의 원칙과 파동-입자 이중성 개념을 확실히 잡아두는 것이 중요하다. 강의 중 언급되는 공식들은 외우려 하지 말고, 그것이 설명하는 자연 현상의 의미를 이해하는 데 집중한다.

참고문헌으로 제시된 책들을 곁에 두고 강의와 병행하면 이해의 폭이 넓어진다. 특히 닉 레인의 『미토콘드리아』는 생명현상을 이해하는 데 큰 도움이 된다.

■ 수강후기에서

수강생들은 공통적으로 "흥미진진하다", "매력적이다"는 표현을 사용했다. 10강 전체가 눈 깜빡할 사이에 지나갔다는 후기가 이를 잘 보여준다. 내셔널지오그래픽 다큐를 보다 호기심으로 시작했다가 2부까지 구매하게 되었다는 사례도 있었다.

문과 출신 수강생은 기억을 되살리고 수학책을 펴봐야 했지만, 양자역학에 한 발 다가갈 수 있었다고 평가했다. 어려운 부분이 분명 있지만, 우주에 대한 시각을 재정립하는 경험을 했다는 점에서 보람을 느꼈다. 여러 번 복습하며 다른 사람에게 강의해보는 능동적 학습을 실천한 수강생도 있었다.

■ 마치며

카페에 앉아 커피를 휘저으며 우주를 사유하는 인간. 우리 몸의 50%를 차지하는 미토콘드리아는 끊임없이 양성자를 펌핑하며 생명을 유지한다. 그 양성자는 빅뱅 직후 우주에서 만들어졌고, 우리를 구성하는 탄소는 별의 핵융합에서 탄생했다.

이 강좌는 우리 존재 자체가 우주의 역사라는 사실을 깨닫게 한다. 미시세계와 거시우주를 아우르는 하나의 섭리, 그것을 찾아가는 인류의 지적 모험에 동참하는 것이다. 별에서 만들어진 원자로 이루어진 우리가, 어떻게 자신의 기원을 연구하게 되었는지 그 경이로운 여정을 함께 걸어보자.​