「풍속의 역사」로 저명한 풍속사가 에두아르트 푹스는 ‘문명의 발달단계에서 인간의 성행동은 인간 역사 중에서 가장 중요한 요소의 하나’라고 강조한 바 있다. 여기서 인간 성행동의 역사는 ‘성 모럴의 역사’이다. 

성 모럴의 역사는 인간의 사회생활 중에서 가장 중요한 분야, 즉 합법적이거나 비합법적인 인간사를 다루고 있다. 말하자면, 결혼, 정절, 순결, 간통, 매춘의 역사를 통해 그 시대의 특성을 밝혀내는 것이다. 물론 좁게는 남녀 구애의 역사, 재미, 즐거움, 인간의 성욕, 이를 표현한 예술 등도 여기에 포함된다.

우리 역사에서 특히 조선시대는 합법적인 성 모럴의 기준이 지금과 매우 달랐다. 유교라는 이데올로기가 정치, 사회, 문화를 지배했던 시대였고, 또한 엄격한 신분사회였다. 그러한 조선의 사회적 특성은 기존의 성 모럴에 지대한 영향을 끼쳤다. 삼종지도(三從之道)라는 남성에 대한 여성의 종속적 지위는 남존여비(男尊女卑)를 바탕으로 한 유교적 이데올로기 안에서 가능할 수 있었던 것이다. 

이와 같이 성풍속의 역사는 사회 구조와 무관하지 않으며, 현대사회의 성문화와 그 문제 역시 역사적 맥락을 고려하지 않을 수 없다. 본 강좌를 통해 우리 역사 속 성풍속을 살펴봄으로써, 성문화는 결코 개인의 인식 문제가 아닌, 사회 속에서 잉태된 것이라는 것을 알고자 한다.