최근 미국의 학계와 언론계는 ‘미국 예외주의’ 붕괴 관련 담론으로 뜨겁다. 지난해 10월까지만 해도 수많은 국제기구들이 보건 관련을 포함해 세계적 재난에 가장 잘 대처할 나라로 미국을 꼽았지만, 불과 반년이 지나지 않아 이는 완전한 허구였음이 드러났다. 무엇이 문제일까. 우리는 이제 무엇을 새롭게 배워야 할까. 

이 강의는 미국 예외주의라는 키워드를 타고 팬데믹의 온상이 된 오늘의 미국을 찾아가 보는 시간이다. 우리에게는 파르마콘(Pharmakon)과 같은 두 얼굴의 미국, 지금 이 나라에 주목하는 이유는 다양한 수준에서 불가분의 관계를 갖고 있는 이 나라의 변화가 곧 우리의 불가피한 변화를 예고하는 것일 수 있기 때문이다. ​​세계 제1의 국가를 자신하던 미국이 흔들리는 원인과 한국에 끼치는 영향, 그리고 앞으로 나아갈 방향까지 5회에 걸쳐 짚어본다. 

미국인들은 오랜 기간 스스로를 가장 특별하고 위대한 국가의 시민이라 믿어 의심치 않아왔다. ‘미국 예외주의’(American Exceptionalism)라고 불리는 특수한 형태의 이러한 가치관은 지금까지 미국을 가장 미국답게 이끌어 온 힘이자, 세계를 지키는 역할을 자처하게 하는 근간이 되었다. 하지만 ‘미국 예외주의’는 트럼프 행정부의 ‘America First’가 내포하고 있는 국가적 이기주의와 손잡으며 팬데믹 시대를 맞이한 지금의 미국을 뒤흔드는 폭탄이 되었다. 그렇다면 코로나 팬데믹 사태가 불러온 미국의 현재와 앞으로의 상황을 이해하기 위해, 어째서 미국인들이 ‘미국 예외주의’의 신념 아래에서 살아오게 되었는지 알렉시스 드 토크빌에서 시작하는 미국에 대한 고전적 연구로부터 그 뿌리를 되짚어보자.

코로나가 벗겨낸 미국의 민낯

최근 수없이 쏟아지는 코로나 관련 뉴스를 보면 한국인이라면 누구라도 의문을 가지지 않을 수 없었을 것이다. 왜 미국인들은 마스크를 쓰지 않을까? 800만 명이 넘는 확진자가 발생하고 20만 명을 웃도는 희생자를 낳고 있는 상황에서도 많은 미국인들은 마스크 쓰기를 거부하고 더 나아가서는 코로나 자체를 인정하지 않으려고 하고 있다. 단지 교육 수준이 낮은 미국인이 늘어나기 때문에 일어나는 일일까? 현재의 미국을 분석하는 전문가들은 이러한 사태의 원인을 ‘미국 예외주의’에서 찾는다. 미국은 가장 특별한 국가이며 그렇게 특별한 미국은 세계로 퍼지고 있는 바이러스로부터도 예외적일 것이라는 그릇된 믿음이 만연해 있는 것이다. 세계의 리더 국가로 인정받던 미국의 민낯은 이렇듯 코로나 사태로 인해 벗겨져 버렸고, 지금 우리는 그동안 가려졌던 미국의 실체를 목격하고 있다.

COVID-19, 한국 그리고 미국

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• • 1강
• • 팬데믹과 미국 예외주의(American Exceptionalism)
  • 미국 예외주의라는 함정
• 70분
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