기독교는 예수의 일생과 언행에 기초한 종교이다. 예수의 일생은 예수가 태어난 해 서력기원 1년에서 33년 사이의 기록이다. 처음 30년은 예수에 대한 기록이 거의 남아있지 않다. 단지 3년이라고 추정되는 기간에 예수의 언행을 기록한다.

그러나 예수의 언행의 기록은 예수가 떠난 후 약 30년 후에야 문서들이 작성되기 시작했다.

‘복음’이라는 단어는 ‘기쁜 소식’을 뜻하는 그리스어 낱말을 번역한 것이다. 신약에서 복음은 하나님의 아들 예수 그리스도에 대한 기쁜 소식을 의미한다.

▼ 복음의 첫 선포로부터 오늘날의 기록된 복음서로 발전되는 과정을 다음과 같이 추적해볼 수 있다.

『요한복음』은 오랫동안 학자들의 전쟁터가 되어왔다. 대다수 학자들은『요한복음』이 1세기 말경, 다른 복음서가 나온 후에 쓰여 졌다고 믿는다. 그러나 주후 70년 예루살렘의 파멸 이전에 쓰여 졌다고 믿는 이들도 있다. 다른 복음서처럼,『요한복음』에는 저자가 누구인지 언급되어 있지 않다. 2세기 이래로 세베대의 아들 요한으로 알려져 왔으며, 이 복음서와『요한 1,2,3서』의 저자로 추정되었다.

그러나 그 복음서 자체에서는 어느 곳에서도 이러한 내용을 명백히 확증해 주지 않음을 주목해야한다.

초기 기독교 자료들은, 일부의 사람들이 이 복음서의 저자라고 믿고 있는 에베소의 장로 요한에 관하여 전한다.
에베소는 로마의 아시아 속주 가운데 중요한 도시였는데, 대다수의 학자들은 이 복음서가 그 곳에서 쓰여 졌다고 생각한다.

『요한복음』의 예수 이야기는 다른 복음서(『마태복음』,『마가복음』,『누가복음』)의 예수 이야기와 몇 가지 점에서 비슷하다. [이 복음서는 세례 요한의 사역과 메시지, 성전 정화, 예수께서 무리를 먹이신 이야기, 호수 위를 걸으신 이야기, 예수를 ‘하나님께로부터 오신 거룩한 분’이라고 한 베드로의 고백, 예수께서 기름부음 받으심, 예수의 생애 마지막 주간에 예루살렘에서 벌어진 일들]을 보도한다.

그러나 『요한복음』은 다른 관점에서 그 주제를 관찰하고 있다는 점에서 다른 복음서와 확연히 다르다. 『마태복음』,『마가복음』,『누가복음』을 ‘인간적인 복음서’인 반면, 대조적으로 『요한복음』은 ‘영적인 복음서’라고 불린다. 이 복음서의 두드러진 특성들 중에서 몇 가지를 소개하면 다음과 같다.

『요한복음』의 메시지는 아마 전체 성경 중에서 가장 잘 알려진 구절이기도 한 “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사...”(3장 16절)라는 말씀 속에 간결하고 분명하게 언급되어 있다.

기독교에서 예수 그리스도는 좋은 소식의 핵심이다. 기독교인들은 하나님을 우주의 창조주이며 심판과 진노의 하나님일 뿐 아니라(3장 36절), 세상의 모든 사람을 향한 자신의 사랑을 알리기 위하여 기꺼이 가장 값비싼 희생을 치른 사랑의 하나님으로 받아들이고 있다.

하나님의 사랑은 특정한 부류에게 국한된 것이 아니다. 그의 사랑은 인종이나 문화나 사회적 지위나 종교를 떠나서, 모든 사람을 향한 것이다.