다윈은 한평생 종의 변이를 관찰하며 진화론에 대한 자신의 생각을 굳혔나갔다. 그러나 창조론이 우위를 점하고 있던 기독교적 사회문화 속에서 자신의 연구 결과를 밝히기란 쉽지 않았다.
이 강좌에서는 시대의 가치관에 반하는 연구로 인간적 고뇌에 휩싸였던 다윈의 생애를 재조명하고 다윈의 인간관과 자연관에 대해 다각적으로 접근해본다.

19세기는 과거에 주목한 시대라고 할 수 있다. 과거가 현재에 미치는 영향, 그러한 영향의 가치, 잊혀진 과거를 되찾는 가장 효과적인 방법을 찾는 것에 집중한 시기였다. 한 가지 예로 프로이트의 경우 현재의 중요한 문제를 해결하기 위해서는 과거의 어떤 사건을 해결해야만 한다고 했다. 이와 같은 분위기가 전적으로 다윈의 영향이라고 할 수는 없겠지만, 상당부분 영향을 미쳤던 것은 사실로 보인다.
그 와중에 많은 문학 작가들은 진화론적 사유를 ‘이야기’로 만들어냈다.

다윈의 진화론은 마치 기원을 중시하는 사상인 것처럼 악용되어 왔지만 실은 이처럼 과정 자체에 대한 절대적인 긍정이 핵심에 깔려있다. 하지만 다윈 자신의 사상과 의도가 어찌되었던 간에 다윈의 사상 혹은 『종의 기원』은 다윈의 이름 아래 지나칠 정도로 다양하게 변화해왔다. 어쩌면 이것은 다윈이 본 생물의 ‘변이’처럼 그 자신의 이론 역시 ‘변이’를 거친 것일지도 모른다.

생물학자로서의 다윈이 아닌 인간과 자연에 대해 나름의 사상을 가졌던 다윈! 문화사학자 박성관과 함께 진화론의 근본 의미에 접근해보자!