<천자문> 은 천 수백 년 전 남북조 시대에 왕의 명을 받고 주흥사(周興嗣, 468~521)가 겹치는 글자 없이 넉 자로 한 구를 만들고 두 구가 하나의 문장을 이루도록 운을 맞춰 만든 고시 형태의 운문입니다. 유가의 경전을 포함한 고전에서 가려 뽑았기에 결코 그 내용이 결코 녹록하지 않고 구성이 탁월함에도 불구하고, 실제로는 주로 천 개의 글자를 아이들에게 가르치는 데에 이용되었습니다.

<천자문>은 대개 어린이들이 한자를 처음 익힐 때 배우는 것으로 생각하지만 현대인에게는 사정이 다릅니다. 같은 한자라고는 해도 옛날에 주로 사용하던 글자가 오늘날에는 잘 쓰지 않는 어려운 글자가 있는 경우도 많고, 반대로 오늘날 곧 잘 쓰이는 한자가 과거에는 잘 쓰이지 않는 것도 있습니다.

<천자문>은 애초부터 어떤 사상을 전달하기 위해 쓴 책은 아니지만 유가뿐만 아니라 도가까지 아우르며 여러 가지 고사와 경전의 구절을 다방면에서 인용하고 있어서 사실 그 배경지식과 한문 고전에 대한 지식이 없으면 제대로 이해하기 어렵습니다.

오늘날 <천자문>은 ‘한자’를 배우기 위해서라면 썩 좋은 교재라고 할 수 없습니다. 오히려 한자보다는 동아사아의 문화와 사상을  바라볼 수 있는 풍광 또는 좋은 창문이 될 수 있을 것 같습니다.  이 강좌에서는 천자문의 글자와 문장을 풀이하고, 이와 얽혀 있는 한자 문화권의 세계관, 역사인물, 제도, 정치, 지리, 생활, 학문, 마음가짐 등에 관해 다양한 시각으로 살펴보겠습니다.
글자는 문장을 위한 것이고, 문장은 뜻을 전달하기 위한 것입니다. 그리고 ‘뜻’은 나와 세상을 변화시키기는 첫 걸음이 됩니다. <천자문>이 그 시작이 되었으면 합니다.